İnmeye yol açan dolaşım bozukluğu bir kanamaya, bir toplardamar ya da atar­damarın pıhtıyla tıkanmasına bağlı ola­bilir. Kanama genellikle ortabeyin atar­damarının beslediği bölgede ortaya çı
kar ve sağdan çok sol yarıkürede görü­lür.
En tehlikeli tabloya genellikle bey­nin bir bölgesindeki normal dolaşımın kesilmesi yol açar. Kanamaya bağlı olarak ortaya çıkan bu duruma özellikle yaşlılarda sık rastlanır, çünkü yaşlılarda beyin arteriyosklerozu (damar sertliği) ve yüksek tansiyon daha sık görülür. Pıhtı oluşumuna (tromboz) bağlı toplar­damar tıkanmalarında hasar daha yavaş ortaya çıkar; ortaya çıkma süresi birkaç dakikayla birkaç saat arasında değişir. Ana pıhtıdan kopan bir parçanın atarda­marı tıkaması (emboü) durumunda ise hasar beyin kanamalanndan bile anidir.
Hafif bir kanama durduğunda az miktardaki kan genellikle geri emilirse de kafaiçi bir kanama beyin dokusunu kalıcı hasara uğratır. Hasar hem kafaiçi basıncının yükselmesine, hem de doğ­rudan etkilenen beyin dokusu içindeki kanamaya ve kan yıkım (katabolizma) ürünlerinin toksik etkilerine bağlıdır. Bu yıkım ürünlerinin bazıları damarla­rın büzülmesine, dolayısıyla da beyin­deki kan. akımının çok azalmasına yol açar.Bir kafa travmasının yol açtığı he-matom da (damar dışı kan birikintisi) çok yavaş belirti verir; belirtiler genel­likle bir süre sonra ortaya çıkar. Ama kafa travması sertzar (dura mater) dı­şında, yani sertzarla kafatası arasında ya da beyin dışında bir hematoma yol açarsa belirtiler hızla ortaya çıkar ve şiddetlidir; bu durumda hematom genel­likle bir meninks (beyin zan) atardama-n ya da dallanndaki kanamaya bağlıdır.