İshal bir hastalık değil, değişik ne­denlere bağlı olarak ortaya çıkabilen bir belirtidir. Çeşitli bağırsak hastalıkların­da görülebilen bu belirti bazen bağırsak kanadıyla ilgisi olmayan hastalıklarda da ortaya çıkabilir. İshal sulu ve sık dış­kılama durumu olarak tanımlanabilir. Besinlerin bağırsaktan hızla geçmesi, sindirim sürecinin tamamlanmasını ön­ler; temel besin maddelerinin emilimi kısmen ya da bütünüyle engellenir.Kronik ishaller genel ya da sindirim kanalına bağlı hastalıklar (mide, ince-bağırsak, kalınbağırsak), karaciğer, saf­ra yollan ve pankreas rahatsızlıkları so­nucunda gelişebilir.