Romanda yenilik yanlısı Ahmet Cemil ile eski edebiyatı savunan Raci karşı karşıya getirilmekte­dir. Mülkiye öğrencisi, şiire düşkün Ahmet Cemil ailesin geçindirmek için çalışmak zorundadır. İlerde büyük bir şair olmayı ve Lamia ile evlenmeyi düşle­mektedir. Fakat mai bir gecede kurduğu hayallerin hepsi kararır. Kız kardeşi ikbal eniştesinin dayağı sonucu çocuğunu düşürür ve ölür. Romanda Servet-i Fünun'un sanat ve basın ortamı, bu ortamdaki tartışma ve çekişmeler de dile getirilmiştir.