havadan hafif bir gazla şişirilmiş hava taşıtla­rına verilen genel ad. İnsanoğlunun ilk kez uçmasını sağlayan, günümüzde de kullanılan balonlarla ilk uçuş 20 Kasım 1783'te Montgolfier Kardeşler'in yaptıkları, kumaş ve kâğıttan oluşan, saman ateşiyle ısıtılan balonla gerçekleştirildi. Çok geçmeden sıcak havalı balonların yerini hidrojen gazıyla doldurulan balonlar aldı ve rüzgârın esişine göre rastgele yol alan bu balon­lardan sonra, itici (motor ve pervane) ve yükseltici (dümen) sistemlerle donatılmış güdümlü balonlar ya da hava gemileri yapıldı. Hava direncini yenebilmeleri için dev bir puro sigarası biçiminde yapılan bu hava gemi­leri, temel olarak gömlek ya da gövdeden oluşuyor, göm­leğin içine havadan hafif bir gaz (yamalığından ötürü sakıncalı olan hidrojen ya da ateş almayan helyum)dol-duruluyor, ayrıca her birinde pilot ve yolcular için bir kabin bulunuyordu. Başlangıçta uzun yol hava taşıma­cılığını çözecek ideal araç oldukları düşünülen güdümlü balonlar, çok geçmeden çeşitli güçlüklerden ve yol.açtık­ları büyük kazalardan ötürü yerlerini uçaklara bıraktı­lar ve balonlann kullanımı reklam amacıyla ya da meteoroloji amaçlarıyla (sıcaklık, basınç, nem, vb. atmosfer koşullarıyla ilgili bilgi toplayan aygıtların taşınması) sınırlandı.