Rüya, uyku sırasında ve başka bazı belirli durumlarda görülen, genellikle gör­sel fantaziler. Uyuyan bir erişkin insanın uyuduğu sürenin yaklaşık % 25'i, hızlı göz hareketleri (HGH) ve, elektroensefalografa kaydedildiğinde uyanık kişilerdekileri andıran beyin dalgalan ile özellenir. Bu HGH -EEG durumu uyku sırasında herbiri birkaç dakika süren çok sayıda tekrarlar yapar. Birincisi uykunun başlangıcından yaklaşık 90 dakika sonra ortaya çıkar ve ötekiler ise kabaca doksanar dakikalık aralarla bu­nu izler. Görünürde rüyalar, bu dönemler­le görülmektedir. Çünkü bir HGH-EEG dö­neminde uyandırılan insanlann % 80 ka-ûan görsel rüyaları hatırlamaktadır. Uyku­nun diğer dönemlerinde uyandınlanlarda ise bu oran, % 40'tır. Hayvanlarda da ya­pılan benzeri gözlemler, en azından tüm memelilerin rüya gördüklerini göstermek­tedir. Rüyalar uykuya dalma anında da gö­rülebilir. Ancak bunun kökeni ve niteliği bilinmemektedir. Rüya yorumlan, tarih ka­dar eskidir. 19. yüzyılın ortalarına kadar rüyalar, doğaüstü ve kehanetle ilgili ola­rak kabul edilirdi. Bunların kehanetle ilgili oluşlan, bu yüzyılda birçok kimse ve bu arada J.W. Dunne tarafından incelenmiş­tir.