Bir erkek ile bir kadının yasala­rın onayı ile birleşmesi. Birleşme genel olarak süreklidir; evli kişilerin cinsel bir­leşmesi sonucu çocuklar doğduktan ve tunlar büyüyüp yetiştikten sonra da sürer. ' /lilik geniş anlamı ile düşünülürse salt sanlara özgü bir kurum değildir. Bu yar-,,. şaşırtıcı olabilir. Ancak, hayvanlar ev-ısmnde çok seyrek de olsa bir dişi ve bir erkeğin yaşam boyu birlikte oldukları gö­rülmektedir. Birçok hayvan türünde ise biı dişi ve. bir erkeğin birlikte yaşaması bir yıl kadar sürebilir. Bazı hayvanlarda ise bu, yavruların bağımsız yaşama gücüne kavu­şana dek gider. İnsanlarda monogami, yani bir kadın ile bir erkeğin birleşmesi en çolc görülen evlilik biçimidir. Bu aynı zaman­da bir dişi ve bir erkeğin sürekli olarak birlikte yaşadığı hayvanlar için de geçerli­dir. Folfgaml bir kişinin karşı cinsten bir­çok kişi ile evlenmesi biçimidir. Poligami­nin iki çeşidi vardır. Eğer bir erkeğin iki ya da daha çok karısı varsa buna poligini denir. Eğer bir kadının birden çok kocası ©oluyorsa (bazı ilkel toplumlarda olduğu gibi) o tür evlilik poliandri adım alır.Toplumların çoğunda evlilik, ancak belli koşullar yerine, getirilmişse onaylanır, hat­ta kutsanır. Genel olarak evlenecek kişile­rin belli bir yaşa gelmesi istenir. Monoga-mik toplumlarda evlenecek kişi başka bi­risi ile evli olmamalıdır. Ayrıca yakm ak­rabalar, değişik renk ve ırklar arası evli­likler birçok toplumda hoşgörü ile karşı­lanmaz. Bazı toplumlarda dinsel kutsama aranır. Çoğu . toplumlarda ise evliliğin o ülkenin kanunlarına göre sivil otoriteler tarafından kayıt edilmesi ve onaylanması istenir.