Bir tür içinde temel özellikleri birbi­rine benzeyen bireylerin oluşturduğu alt-gruplardan her biri. Uir ırkı oluşturan alt-grubun bireylerinden çoğunda kendilerini öteki altgnıplardan ayırmaya yeterli karak­terler bulunur; bu koşullar o altgrubu ayrı bir varlık durumuna getirir {bkz. Tür). Irk terimi Özellikle insan türü, homo sa> piens, için daha çok kullanılır. însan türü başlıca üç ırka ayrılabilir; Kokosoid, Mon-goloid ve Negroid [bkz, Australoidler). Ne var ki uygulamada bir ırkı başkasından kesin çizgilerle ayırmak imkansızdır. Söz­gelişi renklere göre yapılacak bir sınıfla­ma, kan gruplarına göre yapılan sınıfla­ma ile çatışan, çelişen sonuçlar verir (ayrı­ca bkz. Antropometri). Darvvin'in öne sür­düğü Evrim (bkz.) kuramına göre birbirin­den ayn gruplar, ayrı çevre koşullan ile karşılaştıkları zaman ırklar oluşur. Birbiri ardınca gelen çok sayıda kuşaklar (döller) sonrasında, her ayrı grup içinde ilk ata-larımnkilerden oldukça farklı olan fizik­sel karakterler ortaya çıkar. Eğer birbi­rinden gerçekten yeteri kadar farklı çev­re koşullan içinde, yeteri kadar uzun bir süre, bir grup ötekilerden tümü ile soyut-lanabilirse, ayrı ırk, sonunda ayn bir tür durumunu alır. Yeni türü oluşturan birey­lerin kaynaklanmış olduğu eski atalarının türündeki bireylerle çiftleşmesi artık müm­kün değildir. Değişik ırklannın bireyleri arasında karşılıklı birleşme ve evlenmele­rin sürüp geldiği insan ırkları için bu du­rum söz konusu değildir. Türlü insan ırk­larının nasıl ortaya çıktığı kesin olarak bi­linmemekle birlikte, ırkların insanın evrim sürecinin ilk evrelerinde ortaya çıktığı sa­nılmaktadır (ayrıca bkz. Tarih Öncesi İnsanı). Çağımızda kolay ve yaygın ulaş­tırma olanaklan ile insan ırkları arasında karşılıklı birleşmeler gittikçe artan bir hız kazanmıştır. Gelecekte ırkların tümü ile birbirine karışarak, ortaya tek bir insan ır­kının çıkması mümkündür. Böyle olsa da, yine bireyler arasında bazı farklar görüle­cektir.