Işık (bkz.) ışınlarının bir saydam ortamdan başka bir saydam ortama geçerken doğrultusunu değiştirme­si. Descartes ve Snell ışığın kırılması ile ^ilgili olarak şu kanunları bulmuşlardır: Gelen ışın, ışığın geldiği noktada iki or-tainı ayıran yüzeyin normali ve kırılan ışın aynı düzlem üzerinde bulunurlar. (Nor­mal, bir noktadan bir yüzeye çıkılan dik­me anlamına gelir). Birinci ortamda gelen ışığın normal ile yaptığı açının (gelme açı­sı) sinüsünün, iKinci ortama girdiği zaman normalle yaptığı açının (kırılma açısı) si­nüsüne oram (iki belli ortam için} sabit­tir. Bu orana iki ortam arasındaki kırılma İndisi denir. Eğer ışın boşluktan bir say­dam ortama giriyorsa bulunan indis orta­mın özgül kırılma indisi olur. İki ortamın özgül kırılma indisleri ışıgm o ortamlar­daki hızlan ile ters orantılıdır. Örnek ola­rak ışık havadan suya girerken Kırılma in­disi nhs=4/3'tür. Buna göre ışığın sudaki
hızının havadaki hızına oranı 3/4 olur. Işık hızının göreceli olarak daha az olduğu ve özgül kırılma indisinin daha büyük olduğu ortama daha kırıcı ya da "optikçe daha yo­ğun" ortam denir. Bir ışın bir saydam or­tamdan, daha yoğun bir ortama girerken normale yaklaşarak kırılır. Örnek olarak havadan suya, ya da havadan cama giren ışık ışını normale yaklaşarak kırılır. Tersi­ne ışık ışını optikçe çok yoğun ortamdan daha az yoğun ortama geçerken normal­den uzaklaşarak kırılır. Eğer gelme açısı bir sının aşarsa o zaman ışın az yoğun ortama girmeyerek tümü ile geriye yansır, buna tam yansıma denir ve yansıma ka­nunlarına uygun biçimde gerçekleşir [bkz. Işığın Yansıması; Prizma). Işığın, boşluk dısmda, herhangi bir saydam ortamdaki hızı ve bu nedenle o ortama özgü kırılma indisi dalga boyuna da bağlıdır. Küçük dal­ga boylu ışınların optikçe yoğun ortam­lardaki hızları büyük dalga boylu olanla­ra oranla daha küçük, yani kırılma indis­leri daha büyük olur. Bu nedenle, dalga boyu daha küçük olan mor ışık, havadan cama girerken, dalga boyu daha büyük olan kırmızı ışığa oranla normale daha çok yak­laşır. Bunun sonucu olarak türlü renkleri içeren beyaz ışık bîr cam prizma içinden geçerken bu renkler birbirinden ayrılır