Yaşam için gereken maddelerin bir yerden bir yere taşınmasında diffüzyon ile yetinemeyen ve bu nedenle bir Kan Dolaşı­mı (bkz.) sistemine ihtiyaç duyan hayvan­ların (tüm omurgalılarla omurgasızların birçoğu) kalplerinden damarlar aracılığıy­la tüm vücuda pompalanan vücut sıvısı. Kan vücudun temel etkinliklerinde önemli rol oynar; çok sayıda maddeyi içerisinde taşıyarak bir yerden bir yere götürür. Bes­lenmeleri ve onarımları için dokulara oksi­jen ile besleyici maddeleri (glikoz gibi) (bkz. Metabolizma) ve dokulardan atılan zararlı, artık maddeleri (karbon dioksit, üre vb.) akciğerfere, böbreklere, ter bezlerine, kan iletir. Kimyasal düzenleyici olan Hor­monlar (bkz.), sindirilerek barsaklardan emilen ve karaciğere gidecek olan besin maddeleri, enfeksiyonlardan korunmamızı sağlayan bağışıklıkla ilgili cisimcikler ve vücudun her yanındaki kanamaların dur­durulmasında kullanılan pıhtılaşma faktör­leri, hep kan tarafından taşınır. Bunun ya-msıra kan, Homeostaz (bkz.j'âa önemli bir rol oynar. Vücut sıvısındaki pH (bkz.) dere­celerinin değişmez kalmasını sağlayan Tam­ponların {bkz. Tampon) büyük bölümü kanda bulunur. Ayrıca kan, ısıyı vücudun bir yerinden başka yerlerine taşıyarak vü­cut ısısının her yanda eşdeğer olmasını sağlar.
Erişkin bir.,insanda yaklaşık 5 ntre ka­dar kan vardır. Bunun yansı plazmadır (bkz. Plazma), Öteki yansını aa ^an nuc. releri (eritrositler veya ah/uyarlar, lökosit-Ier veya akyuvarlar, trombositler) oluştu­rur.
Başka başka kimselerin kanı, alyuvarla­rının yüzeyinde yer alan antijenler ve plaz­mada bulunan antikorlar açısından birbi­rinden farklıdır. Bu nedenle Kan Nakli (bkz.) sırasında alıcıyla vericinin kan grup­ları birbirine uymuyorsa vericinin alyuvar­larının alıcı dolaşım sisteminde kümelen­mesi şeklinde son derece tehlikeli bir reak­siyon oluşur. Birçok kan grubu sistemi bu­lunmuştur. Bunlardan ilki ve en Önemlisi, Landsteiner (bkz.) tarafından bulunmuş olan ABO sistemidir (1900). Bu sistemde kan, alyuvarlarının A antigeni (A grubu kan), B antigeni (B grubu kan) hem A hem B antigeni (AB grubu kan) taşıması ya da hiç antigen içermemesi (0 grubu kan) olmak üzere sınıflandırılır. Diğer bir önemli antigen de, Rhesus antigeni (veya bilinen adıyla Rh faktörü)'dir. Bu faktöre sahip olan insanlar (toplumun % 84'ü) "Rh pozitif"; faktöre sahip olmayanlarsa (top­lumun geri kalan bölümü) "Rh negatif" olarak adlandırılır. Rh antigenine karşı an­tikorlar, doğal olarak oluşmazlar ve ancak bazı özel koşullarda meydana gelirler. Rh negatif olan anne'lerin karınların-daki bebekler Rh pozitif olduğu tak­tirde az sayıda vakada bebeğin kanı anne kanına sızarsa; annede bu antigene karşı antikor oluşur ve daha sonraki bir gebelik­te yine Rh pozitif bir bebek, bu antikorlar­dan zarar görebilir {bkz. ödem; Polisitemi; Septisemi; Serum).