Karnın sağ yanında, diyaîra-mın altında yer alan ve Metabolizma (bkz.)' nın birçok yanı ile ilgisi bulunan büyük organ. Kan damarları ve safra kanalcıkları çevresinde dizilen homogen hücrelerden yapılıdır. Mide-barsak kanalından emilen besinler kapı toplardamarı yoluyla karaci­ğere gelir ve birçoğu burada tutulur. Bura­da besin maddeleri, depolanmaya ve gerek­tiğinde tekrardan kullanılmaya uygun bir şekle (Glikojen} dönüştürülür. Proteinler, bu arada enzimler, plazma proteinleri ve pıhtılaşma etmenleri, karaciğerde (amino asitlerden) sentez edilir. Karaciğer, protein­lerin yıkım ürünlerini üreye çevirir, kan­daki zararlı maddeleri (ve ilaçları) detoksi-fikasyona uğratır ya da dışarı atar. Hemog­lobinin yıkım ürünü olan bilirubin, safra içerisinde atılır. Safrada aynı zamanda saf­ra tuzları da vardır. Bu tuzlar sindirim sis­temi için gereklidir ve kolesterolden yarar­lanılarak -karaciğerde yapılır.
Başlıca karaciğer hastalıkları Siroz (bkz.) ve Hepatit (bkz.)'üv. Karaciğer işlevlerinin bozulması, kendini Sarılık (bkz.), Ödem (bkz.), assit {periton boşluğunda aşın sıvı toplanması), çeşîtli beyin ve sinir sistemi rahatsızlıkları — bu arada Hezeyan (bkz.) ve Koma (bkz)— ile belli eder. Kronik kara­ciğer hastalıkları deri anormalliklerine, ka­namaya ıkarşı eğilim ortaya çıkmasına ve kan dolaşımı yollarının değişerek kanama meydana gelmesine yol açar. Hepatite, vi­rüsler neden olabilir (enfeksiyöz hepatit, serum hepatiti). Bunlar çok bulaşıcı olduk­ları için, hastanelerdeki diyaliz birimlerin­de tehlike oluşturabilmektedir. Birçok ilaç, karaciğere zarar verir ve hepatite benzer rahatsızlıklar meydana getirebilir. Hem ilaçlar hem de ağır hepatit, birdenbire or­taya çıkan karaciğer yetmezliğine neden olabilir.