Hareketsiz durumda kütlesi, 1,6748 ylO-37 kg. —Proton (bkz.) kütlesin­den biraz daha büyük— olan, yüksüz bir subatomik partikül {bkz. Subatomik Parti­küller}; n simgesi ile gösterilir, spini ise i'diT {bkz. Spin). Serbest bir nötron az-çok dengesizdir. Bir proton, Elektron (bkz.) ve antinötrino vererek bozunur. Bozunma Ya-rı-Ömür (bkz.)'ü 680 saniyedir:
n->p++e-+v
Atomların çekirdeklerinde bağlı durumda olan nötronlar ise sebatlıdırlar. Nötronlar, tek protondan oluşan hidrojen çekirdeği dı­şında kalan tüm atomların çekirdeklerinin yapısına girer. Çekirdekteki nötronlar, ara­larında karşılıklı itme kuvveti (aynı yük­ler birbirini iterler) olan protonları bir­birinden ayırır ve çekirdek içi büyük çekim kuvvetinin oluşmasına katkıda bu­lunur. Birçok çekirdek reaksiyonu serbest nötronlar verir. Bunlar arasmda nükleer Fizyon (bkz.) yani çekirdek bölünmesi de vardır. Bu nedenle nükleer reaktörler ve partikül hızlandırıcılar [bkz. Hızlandırıcı) birer nötron kaynağı olurlar. Nötronu 1932 yılında, berilyum çekirdeklerini bir radyo­aktif izotoptan sağladığı Alfa Partikülleri (bkz.) ile bombardıman eden, I. Chadwick (bkz.) keşfetti. Nötron ışınları çok giricidir-ler. Maddenin derinliklerine doğru kolayca ilerlemeleri yüksüz oluşlarından kaynakla­nır. Nötronlar küçük çekirdekler ile çarpı­şırlarsa yavaşlayabilirler. Nötron ışınların- ' dan ancak kaim beton duvarlarla koruna­bilir. Hızları uygun olan nötronlar, uran-yum-235 (U235) ve plutonyum-242 (Pu242) çekirdeklerine çarpınca bunların bölünme­lerine (fizyon) yol açabilirler. Nötronların varlığı madde içinden geçerken oluşması­na neden ,olduğu iyonlaşmış partiküller sa­yılarak ya da bir çekirdeğe çarptıkları za­man ortaya çıkan Gamma Işınları (bkz.) incelenerek saptanabilir. Hızlı uçan nötron­lar dalga özelliği de gösterirler. Nötronla­rın sergiledikleri kırınım olayı ile kristal yapılan ve kristallerin özellikleri incelenebi­lir [bkz. Nükleer Etki Kesiti).