Yeterli miktarda Dz-yon reaksiyonu verebilen maddenin, uy­gun biçimde yerleştirildiği ve bununla da denetim altmda zincirleme bir Fizyon (bkz.) reaksiyonunun başlatılıp sürdürülebildiği aygıt. Birçok reaktör çeşidi vardır. Bunların tümünde Nötronlar (bkz.), Gamma Işınla­rı (bkz.) radyoaktif (bölünme [bkz. Fizyon) ürünleri ve ısı enerjisi üretilir. Fakat bir re­aktör bunların genelde birisinden yararlan­mak amacı ile yapılmıştır. Nötronlar, çe­kirdek fiziği [bkz. Nükleer Fizik) araştır­malarında ya da bazı yararlı Radyoizotop (bkz.)'lann üretiminde kullanılır. Ağır çe­kirdeklerin bölünme ürünleri büyük mik­tarlarda enerji içerirler. Bu enerji ısıya dönüşerek birçok yüksek-sıcaklıkta gerçek­leştirilebilen işlemler için yararlı olur. Ay­rıca, daha önemlisi bu ısıdan aşın ısın­mış ve yüksek basınçlı su buharı elde et­mede yararlanılır ki bununla buhar tür­bini döndürülerek elektrik üretilir. Bu tür' tesisler Nükleer Enerji Santralleri adını alır­lar. Reaktörlerin çoğu elektrik üretimi için çalışırlar. Çok az bir "nükleer yakıt" (yani fizyon reaksiyonu verebilen bir mad­de) ile, özellikle küçük boyutlu bir reak­törü epey uzun süre çalıştırmak imkânı bulunduğu için, bazı küçük boyutlu reak­törler nükleer denizaltı gemileri ile su-üstü gemilerinde kullanılır. Elektrik enerjisi üreten reaktörlerde, nükleer yakıt genellikle parçacıklar biçiminde, onu saran bir nöt­ron yavaşlatıcı [bkz. Nükleer Enerji), soğu­tucu görev yapan ağır su ya da sıvı sod­yum İçinde bulunur. Bu madde yani ağır su ya da sıvı sodyum ise bir ısı değiştirici­sinde içerdiği ısıyı suya aktararak aşırı ısın­mış su buharı üretiminde kullanılır. Reak­tör son derece kusursuz biçimde ya­lıtılmış ve dışarıya radyasyon sızması ön­lenmiş olmalıdır. Nükleer yakıt pahalıdır, ama belli bir miktarı, söz gelişi 1 kg.'ı bin­lerce kilogram taşkömürünün verebileceği enerjiye eşdeğer bir enerji sağlar. Küçük bir bölümü reaksiyona girmiş olsa bile, bir süre sonra nükleer yakıt yenisi ile de­ğiştirilmelidir. Çünkü nötron emen bölün­me ürünleri çoğalmış bulunmaktadır. Bu değiştirme ve radyoaktif olan fizyon ürün­lerini güvenli bir yere toplamak işlemleri, bunları uzaktan kumanda ile yapan çok pa­halı alet ve gereçler ister. Yeni hızlı doğu­rucu reaktörlerde ise bir yavaşlatıcı gerekmediği için bu sorun da yoktur. Bu reak­törlerde bir yandan uranyum-235 (U235) çe­kirdekleri fizyon reaksiyonuna uğrarken bir yandan da çıkan öteki nötronlar üran-yum-238 {U238) radyoaktif izotopunun, nep-tünyum üzerinden plütonyuma dönüşmesi­ne yol açarlar. Bu sonuncu da radyoaktif ve fizyon reaksiyonu verebilen bir çekir­dektir. O halde reaktör gerçekten hızlı bir doğurucudur. Geleceğin güç kaynaklan ola­cak daha etkin reaktörler yapımı üzerinde araştırmalar sürdürülmektedir.