Canlıların yaşamsal önem taşıyan kimyasal yapı taşlan, çekir­dek asitleri. Başlıca İki tipte olan bir sınıf karmaşık, iplik benzeri moleküllerdir: De-oksiribonukleik asit DNA ve ribonukleik asit RNA. DNA hemen yalnızca canlı hüc­renin çekirdeğinde yer alır ve kromozomla­rın ana maddesini oluşturur. Hücre bölün­mesine olanak sağlayan kendisini iki ka­tına çıkarma (eşleme) yeteneği, DNA moleküllerinin özelliğidir. Ayrıca DNA, Protein Sentezi (bkz.)'m yönlendirerek tüm organizmalarda Kalıtım (bkz.)'ı kontrol eden etkendir. Bu kuralın dışında kalan canlılar, yalnızca RNA'dan yapılı olan vi­rüslerdir. RNA, protein senteziyle ilgili bir­çok önemli görevler yüklenmiştir ve hüc­renin her yanında bulunur.
Hem RNA hem de DNA'da molekülün belkemiği, bir şeker-bir fosfat-bir şeker -bir fosfat şeklinde dizilmiş gruplardan olu* şan bir zincirdir. Her bir şeker grubu azot­lu dört yan' gruptan birine ya da öbü­rüne bağlanmış durumdadır. Bu azotlu yan gruplar pürin ya da pirimidin şeklin­dedir. Bir yan grup, bir şeker ve bir fos­fattan oluşan her bir birim Nükleotid (bkz.) adını alır. DNA, şeker grubunda bir oksi­jenin eksik olması (de-oksi) ve yan grup­larından biri olan timinin yerini RNA'da urasilin almış bulunmasıyla RNA'dan ayrı­lır. DNA molekülleri RNA moleküllerine oranla genellikle çok daha uzunduk ve bir milyondan fazla fosfat-şeker bağlantısı içe­rebilir.
Kalıtsal bilgiyi depolayan ve kalıtsal ka­rakteristiklerin olduğu gibi soya geçmesi­ni sağlayan, DNA mplekülündeki yan grup­ların diziliş şeklidir. Özel yapılı protein moleküllerinin sentezi için hazırlanmış şifreler (yönergeler, kodlar) şeklindeki bu bilgi, "haberci RNA" molekülleri tarafın­dan hücre çekirdeğinin dışına taşınır. Bu habercilerden her birinde bir DNA'nin be­lirlediği modele uygun bir yan grup dizi­lişi vardır. Çekirdeğin dışında serbestçe yü­zen amino asitler (yani proteinlerin "yapı taşları") ve daha küçült bir başka çeşit RNA "transfer RNA" molekülleri bulunur. Bu RNA molekülerinin herbiri özgün bir tür amma asit molekülünü yakalama ve onları .haberci RNA'nın gösterdiği şekilde molekül dizilişinde gerekli yere yerleştir­me yeteneğini taşır.
DNA- molekülünde şeker-fosfat zinciri bir tane değil, iki tanedir. Bu iki zincir bir çifte-sarmal oluşturacak biçimde birbirleri­nin çevresinde dolanır dururlar.