omurgalıların çoğunda bulunan, içine dolan havanın kanla temasını sağlayan organ, tnsanda'iki parçadan oluşan akciğer, göğüs boşluğunda, kalbin iki
yanında yer alır. Erişkin ikiyaşayışlılarda, içine dil ve ağız boşluğunun yardımıyla hava dolan bir keseyi andırır. Öbür omurgalıların aşağı yukarı tümünde, kılcal damarlar bakımından zengin, ince çeperli, esnek hava keseciklerinden oluşur. Akciğere biden hava "nce çeperleri kaslardan oluşan sert borulardan geçtikten sonra bu hava keseciklerine dolar. Havanın akciğere dolmasını, diyafram adındaki kasın alçalması ve göğüs kafesinin genişlemesi sağlar. Kaslar gevşediği zaman, akciğerlerin esnek yapısı havayı dışarı atar.
Sümüklüböcek ve akrep türlerinden bazılarında da akciğer bulunmakla birlikte, düzenli hava değiştirmeyi sağlayan bir sistem yoktur ve akciğer yalnızca, çeperlerinden oksijenin yayılmasına yarar