Elementler, kimyasal yollarla daha yalın maddelere parçalanamayan maddeleri belirten kimya terimi. Bütün kimyasal bileşikler elementlerin farklı bileşimlerinden oluşurlar. Elementin en küçük taneciği olan atom, elektron bulutlarıylaçevrili yoğun bir çekirdekten oluşur; çekirdek, nötron ve protonları içerir: Bir atomun . kimyasal kimliğini belirleyen atom sayısı, proton sayıV sına eşittir. Elektron sayısı kimyasal tepkimeler sırasında değişse bile proton ve nötron sayıları değişmediğinden, element, kimyasal tepkimelerle yaratılamaz ya da yok edilemez. îki atomun proton sayısı aynı, elektron sayısı farklı olabilir: Bunlar aynı elementin atomlarıdırlar ama kütleleri farklıdır ve izotop (ya da nüklit) diye adlandırılırlar.
90 tanesi doğada bulunan 100'ü aşkın element bilinmektedir. Evrende en bol bulunan element hidrojeni) . ikinci sırada helyum izler, öbür elementler, bu ikisine oranla doğada oldukça küçük miktarlarda bulunurlar. Çift atom sayılı elementlerin, genel olarak, tek atom sayılılardan daha bol olmaları, elementlerin çekirdeklerinin bağıl kararlılıklarını yansıtır. Elementler atom sayılarına göre düzenlediklerinde, benzer özellikler taşıyanların düzenli aralıklarla dizildiği gözlenir. Bu, elementlerin atom sayılarına göre yatay biçimde düzenledikleri*periyodik çizelgede gösterilmiştir; elementlerin özellikleri arasındaki dikey ilişkilerin de gözlenebildiği periyodik çizelge, elementlerin elektron dizilişlerini de ortaya koyar.
Son yıllarda bulunan uranyumötesi elementlere doğada rastlanmaz. Bunlarla ilgili araştırmalar sürdürülmekte ve daha başka elementlerin de bulunması beklenmektedir. (Bkz. S.6-7'deki çizelge.)