Kertenkeleler, bazı soğuk bölgeler dışında, dünyanın her yanında yaşayan 3 000'e yakın türü bulunan sürüngenler takımı (Sauna). Bukalemungiîler (Chama-leontidae), *gekogiller (Geckonidae), ardayaklıkertenke-legiller (Pygopodidae), iguanagiller (îguanidae), agamagiller (Agamidae), skinkgiller (Scincidae), bilmen kertenkeleyi de içeren özkertenkelegiller ya da gerçekker tenkelegiller (Lacertidae), vb. pek çok aileye ayrılan kertenkeleler takımı üyelerinin yaşama biçimlerinde büyük çeşitlilik gözlenir: Bazıları yerde, bazıları ağaçlarda, bazıları suda, bazılarıysa toprağa oydukları kovuklarda yaşarlar. Ama bu çeşitliliğe karşın, birçok ortak Özellik ayırt edilebilir. Aşağı yukarı bütün kertenkele türlerinde gelişmiş 4 bacak vardır ve bacak boylarının türden türe değişmesine karşın, tümünde parmaklar ince-uzundur. Omuz kemeri ve leğen kemeri büyük ölçüde gelişmiştir. Bedenleri pullu ve pulların üstünde yer alan, yılda birkaç kez yenilenen boynuzsu bir tabakayla örtülüdür. Bütün türlerde gözkapağı bulunur. Koku alma, normal kokualma duyusunun yam'sıra, tadalma duyusuyla da ilişkili olduğu sanılan Jacobson organıyla sağlanır. Çöllerde yaşayan türler dışında, bütün türler renk değiştirerek çevreye uyabilir. Uzunluğu türden türe değişmekle birlikte bütün türlerde bulunan kuyruk, en küçük zorlamayla kopabilir ve kertenkele böylece, kuyruğunu bırakarak düşmanından kurtulmayı başarır. Kopan kuyruğun yerine birkaç ay içinde, biraz daha küçük ve biraz daha açık renkli yeni bir kuyruk çıkar.