aleontoloji, yeryüzündeki geçmiş yaşamı, fosil bullarına dayanarak inceleyen bilim dalı. Paleontoloji, sil organizmaları incelemesinin yanı sıra, evrim konundaki incelemelere ve paleoekoloji (eski çağlarda îvre sistemlerini inceleyen bilim dalı) alanına da bilgi ğlar. Ayrıca, paleontolojinin inceleme konusu olan îiller, coğrafya ve iklim koşullan gibi yeryüzü tarihinin başka yönlerine de ışık tutan ipuçlan oluştururlar. Paleontoloji, kayaçların yaşlarının saptanmasına yardımcı olduğu için, yerbilimciler yönünden çok önemlidir. Bu alanda, omurgasızların fosillerinden bilgi sağlanır. Çeşitli fosil grupları, farklı yerbilim dönemlerinin belirlenmesine katkıda bulunur. Sözgelimi, günümüzden 570-505 milyon yıl önceki Kambriyen Dönemi'nin alt bölümleri trilobit fosilleriyle ayırt edilir. XX. yüzyılda mikroskopik fosillerin, özellikle de deliklilerin fosillerinin incelenmesi, petrol içeren tabakaların saptanmasını sağladıklarından, son derece önem kazanmıştır.